블랙홀을 만들어내는 실험이 진행 중이다. 시간과 공간을 모두 끌어당긴다는 블랙홀이 혹시 지구를 통째로 집어삼키지는 않을까. 우주 탄생의 비밀을 밝힌다는 이 거창한 실험을 앞두고 세계 곳곳에서 항의와 반발이 빗발쳤던 것도 이런 우려에서다. 일부에서는 지구의 소멸과 종말을 거론하기도 했다. 물론 전문가들은 이 블랙홀이 아주 작은 규모인데다 금방 사라지기 때문에 전혀 걱정할 필요가 없다고 반박하고 있다.
스위스 제네바 접경 지역에 있는 유럽입자물리학연구소(CERN) 대형 강입자 가속기(LHC, Large Hadron Collider)가 10일 오전 가동을 시작했다. 이날 발사된 수소 양성자 빔이 지하 100m에 설치된 지름 8km의 원형 터널을 한 바퀴 돌 때 걸린 시간은 52분. 이 양성자 빔은 궤도를 돌면서 점점 속도를 높여 빛의 속도 2.99792458×108m/s의 99.99991%에 이르면 반대 방향의 양성자 빔과 충돌을 하게 된다.
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▲ 입자를 가속시키는 장치.
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이 정도 속도면 이 지름 8km의 원형 궤도를 1초에 11245번씩 돌게 된다. 양성자 하나가 7TeV의 에너지를 갖는데 반대 방향으로 돌던 양성자가 정면으로 충돌하면 1150TeV의 에너지를 만들게 된다. 이걸로 우주 탄생 초기의 블랙홀을 재현하고 물질의 구성 원리를 밝히는 것이 이 실험의 목적이다. 만약 설비 점검이 순조롭게 진행되면 이르면 다음달, 늦어도 올해 안에 충돌 실험이 가능할 것이라는 전망이다.
이 입자 가속기는.....
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